A tosse constitui um sintoma de grande variedade de doenças pulmonares e extrapulmonares, e por isto mesmo é muito comum. Produz impacto social negativo, intolerância no trabalho e familiar, incontinência urinária e prejuízo do sono. Ela pode tornar se crônica (durar mais de 8 semanas) e necessitar de investigação minuciosa para estabelecer o diagnóstico. Deve se ter em mente que o importante é tratar a causa da tosse e não o sintoma.
